烧石灰他不是没干过，年轻时候跟老王头搭过伙，知道个大概。

火候小了石头烧不透，芯子里还是青的，见了水不化，等于白烧。

火候大了石头烧过火，酥的像掰碎了的炊饼，糊到墙上不出三个月就往下掉。

黑洞洞的窑膛里，石灰岩码的整整齐齐，像一锅等着上笼的馒头。

但他心里没底。

这个度怎么拿捏，老王头当年是靠鼻子闻的。

石灰烧到火候的时候，会有一股特别的味道，是石头被烧透了但又没烧焦的味儿。

“钱头儿？”徒弟还举着火把站在窑口，胳膊都举酸了。

“点火。”钱木生咬了咬牙。

“急什么。”

钱木生从窑顶上爬下来，拍了拍膝盖上的土。

他走到窑口前面，弯腰往里看了看。

但老王头没说那到底是什么味儿，只说“你多烧几炉就知道了”。

可钱木生没有多烧几炉的时间。

千户说了，第一炉必须成。

火把塞进窑底，引火柴呼的一下着了。

火苗窜的很快，顺着石头的缝隙往上爬，噼里啪啦的响声从窑膛里传出来，是石头受热开裂的声音。

钱木生往后退了两步，盯着窑口里的火光，两只手合拜，暗自祈祷。

火烧了整整一天。

天擦黑的时候，李越来了。

他是从城墙上直接过来的，衣服上全是灰。

“老钱怎么样了？”

他走到窑口边上，往里看了一眼。

“烧了一天了，按你说的，火没敢停过。”

钱木生的声音有点哑，他守在窑口一天没挪窝，眼睛里全是血丝。

“但是千户，俺说实话，这火候到底到没到，俺心里没底。”

李越弯腰从窑口捡了一块掉下来的碎石，翻来覆去看了看。

碎石表面已经变成了灰白色，但掰开来看，芯子里还是青灰色的，没烧透。

“火再加大一点。让你备的干柴呢？”

“在那边堆着。”

钱木生指了指旁边一堆劈好的松木，“但是千户，火再加大，俺怕烧过了。”

“不会。”

李越把碎石扔到地上，拍了拍手。“石灰石从外往里熟，你现在看到芯子是青的，说明外面的温度够了，里面的还没传到。这时候不能减火，反而要加火，把温度往里逼。等芯子也白了，立刻停火，一息都不能多。”

钱木生听了，没再多问，亲自抱了一捆松木塞进窑口。

火苗舔着新柴，轰的一下窜起来，窑口的温度猛的提了上来，他的眉毛被热气撩了一下，发出一股焦糊味。

又烧了将近一个时辰。

李越一直站在窑边上，没走。

他不说话，就是盯着窑口看。

钱木生不知道他在看什么，只觉得这位千户看火的眼神跟他看图纸的时候一模一样，专注，冷静，像是在等一个精确的时间点。

然后李越忽然动了。

“停火。把窑口封死。”

钱木生愣了一下：“封死？”

“封死。用泥巴把窑口糊上，所有的火眼全堵住。别让一点热气跑出来。窑里的温度要慢慢降，降太快石头会裂。封窑闷三天，自然冷却。”

钱木生和徒弟们七手八脚的往窑口糊泥巴。

火一闷住，窑口的温度立刻降了下来，但窑体本身还是滚烫的，手贴上去能感受到深处隐隐的震动，是石头在高温中继续反应的声音，闷闷的，像是窑膛深处有一只巨大的心脏在缓慢的跳动。

“这就行了？”钱木生把最后一团泥巴拍到窑口上，回头问。

“行了。三天后开窑。”李越说，“到时候我来。”

钱木生点了点头。

他没有说要是烧坏了怎么办，因为他看的出来，千户比他更在意这一炉石灰的结果。

第一炉成了，后面两座窑就能同时开烧，濠州城就有了稳定的石灰供应。

第一炉砸了，不但浪费三天时间跟一窑石料，更麻烦的是耽误工期。元兵不会等人。

接下来三天，钱木生几乎没怎么睡。

他每天早晚各跑一趟石灰窑，绕着窑体走一圈，用手摸摸温度，趴在封死的窑口上听里面的动静。

第一天还能摸到明显的热度，第二天温了一些，第三天早上，窑体已经彻底凉透了。

他把手掌贴在窑壁上，闭着眼睛感受了一会儿，然后扭头对徒弟说：“去请千户。就说窑凉了。”

李越来的时候，手里拿着一根铁钎还有一把锤子。

他把铁钎插进封窑的泥巴缝里，手腕一拧，咔吧一声，干裂的泥壳崩开了一大块。

一股热气和着灰白色的粉尘从窑口涌出来，呛的几个围观的工匠直咳嗽。

封泥一块一块被撬掉。

窑口完全打开的时候，李越没有急着往里钻-刚开封的窑，里面的空气不好，但更要命的是如果这一炉石灰没烧透，等于白干。

钱木生忍不住了，挤到前面，伸手从窑口边上扒拉出一块烧好的石灰石。

石头已经彻底变了模样，原本青灰色的石灰岩变成了乳白色，表面均匀的布满了细密的小孔，掂在手里比原来轻了将近一半。

他用手指捏了一下，石头咔的一声碎成了粉末，细腻的跟面粉一样。

“成了！”钱木生捧着那团石灰粉末，转过身来冲李越喊，“千户！成了，这一炉烧透了！”

李越从他手里捻了一点石灰粉末，放在手心里，往上面吐了口唾沫。

唾沫刚沾上去，粉末就嗤嗤的冒起了一缕白烟，温度猛的升高，烫的他手心发红。

他把手甩了甩，嘴角动了一下。

“品质不错。”

他把手在衣服上蹭干净，“起窑。把烧好的石灰装筐，过秤，记录分量。今天就开始烧第二炉。第二炉装料可以加两成，窑温的控制就按今天这个节奏来。另外两座废窑修的怎么样了？”

“一座已经砌好了窑顶，明天就能装料。”

钱木生说，“还有一座塌的太厉害，得重新砌半边墙，还要三天。”

“不用等了。两座窑同时烧，一座烧石灰，一座备料。你当窑头，负责这三座窑的烧制和品控。”李越拍了拍钱木生的肩膀，在他衣服上留下一个灰白的手印，“石灰的事，以后我不用操心了。”

钱木生低头看了看自己肩膀上的手印，然后抬头看着李越。

他张了张嘴，想说点什么，想说谢谢千户信任，想说这法子你是怎么知道的，想说俺以前烧过石灰但从没见过这么利索的烧法。

但他最终什么都没说出口，只是狠狠的嗯了一声，转身冲徒弟们喊：

“都愣着干什么，搬筐来，最大的那个。”

李越从石灰窑离开的时候，太阳已经爬到头顶了。

他沿着汴河的小路往城墙方向走，河面上几只野鸭子扑棱棱的飞起来，带起一串水珠子。

他走的并不快，一边走一边算。

第一炉石灰出了一千八百斤左右，比想的要少点，但品质过关。

按这个烧法，三座窑全开，一个月能出两炉，一炉两千斤，一个月就是一万二千斤。

城防加固，城墙修补，还有后续的营房建设，石灰的供应算是稳住了。

石灰稳了，炭稳了，石料也稳了。

现在最大的缺口，还是铁。

他正想着铁的事，脚已经走到了校场边上。

远远看见一队人从北门进来，领头的是上次去元兵营寨时带路的刘老实，后面跟着七八个人，有的挑担子有的推车，车上堆着黑乎乎的东西，看不出是什么。

刘老实老远就冲他挥手：“李千户，给你拉了好东西回来！”

钱木生蹲在石灰窑顶上，感觉自己就像一只被架在火上烤的鸭子。

天还没亮他就带人过来了。

老王的窑在南门外三里地，紧挨着汴河的一条小支流，地方不算偏，但大半年没人来过，窑口爬满了野藤，窑里面积了半尺厚的泥巴还有枯叶子。

清理这些垃圾就花了整整一上午，三个人的手都被野藤上的刺划的稀烂。

现在窑是清理干净了。

窑底铺好了引火柴，上面码了三层石灰岩，每层之间留着通火的空隙。

料装的不算满，李越交代过，第一炉不要贪多，主要是试火候。

装太满了反而不好控制温度。

但钱木生蹲在窑顶上，迟迟没有点火。

“钱头儿，”底下的小徒弟抬头喊，“柴都备好了，火啥时候点？”

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